Ecoturismul este o formă de turism sustenabil, fundamentat in conceptul dezvoltarii durabile, în care principala motivaţie a turistului este observarea şi aprecierea naturii şi a tradiţiilor locale legate de natură şi care trebuie să indeplinească următoarele condiţii:
• conservarea şi protejarea naturii;
• folosirea resurselor umane locale;
• caracter educativ, respect pentru natură – conştientizarea turiştilor şi a comunităţilor locale;
• impactul negativ minim asupra mediului natural şi socio-cultural.
Definitia ecoturismului în Romania, în accepția care a fost dezvoltata cu contributia Fundatiei CEM ca membra a Asociației de Ecoturism din România (AER) se bazeaza pe:
Principiile de ecoturism
Aceste principii sunt agreate si promovate de către Asociația de Ecoturism din România (AER). Din perspectiva AER, aceste principii trebuie să fie puse în practică atât de cei ce dezvoltă produse ecoturistice, cât și de cei ce planifică dezvoltarea unei zone pe bază de ecoturism.
- Focalizare pe zone naturale
- Interpretarea produsului ecoturistic
- Principiul durabilității din perspectiva protejării mediului natural
- Contribuție la conservarea naturii
- Contribuție constructivă la dezvoltarea comunităților locale
- Gradul de satisfacere a turiștilor, ecoturismul răspunde așteptărilor turiștilor
- Marketing corect
In acceptiunea Fundatiei CEM, pentru a nu dilua din punct de vedere al protectiei mediului si al dorintei fundamentale de conservare a naturii, serviciul ecoturistic trebuie să ia in calculul ecuatiei de distrugere a naturii cauzat de desfasurarea lui, distanta de deplasare de la locul de resedinta al turistului pana la locul in care el consuma serviciul ecoturistic.
Din grafica alaturata rezulta ca un serviciu ecoturistic poate sa se deruleze pe baza principiilor sale doar daca este un serviciu local sau, cel mult, regional (distante de sub 600km).
(Gwinner, 2001)